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第20节（第2页）

&esp;&esp;屋子里很安静，昌阿伯不在，大约应该在后厨那边安排晚饭。

&esp;&esp;屋子外面地上还有零星的盐巴，那只土碗却不见了，大约被猩猩顺了去。

&esp;&esp;顺走也好，这只碗看着喜气，但是昌阿伯却不喜欢，

&esp;&esp;沉默到最后。

&esp;&esp;昌阿伯痛苦提出了一个要求：“你能教我识字吗？”

&esp;&esp;既然已经说开，知道姜鹿尔知晓所有，昌阿伯也没有什么可隐瞒的。

&esp;&esp;他身上的伤是被矿区的里面行医的马拉都人打的。

&esp;&esp;他们之所以下黑手，竟是因为他之前卖给达雅人那些草药，草药取得了良好的安抚效果，达雅人慕名而来的接二连三，这违背了李家矿场主人李倥对他们的承诺：独立供应李家矿区所有的药品买卖。

&esp;&esp;而昌阿伯之所以犯大不讳去做这样的事，规定到底还是因为钱。

&esp;&esp;随着书信一并在外汇点寄出的钱足足少了大银二十元，并不够替女儿赎身，昌阿伯拿着汇寄单子去找外汇点，却被告知单子是对的，钱数不对，而且落款的经办人并不是外汇点的办事人员，他无奈厚着脸皮去求了田管家帮忙，出了这样的事情，外汇点也大为恼怒，穿着体面的英国人走出来，一个个交出办事人员给他指认。

&esp;&esp;却并没有找到那人。

&esp;&esp;最后追问之下，才知道昌阿伯为了节约汇款手续费，听的是外汇点大堂旁的工作人员的话，交由他去办理的。

&esp;&esp;“这就对了。”英国人用生硬的汉语下了结论，“大堂外处并无引领人员，这并不是我司的工作人员，你被骗了。”

&esp;&esp;领班又补充：“邵庚街鱼龙混杂，平日的确有些无业游民办成这样，专门欺骗不识字的契工。只是，不知道，为什么这回这人竟然只骗了二十块走。”

&esp;&esp;田管家忍不住白了那领班一眼：难不成还嫌骗的少了？

&esp;&esp;昌阿伯只能揣度是那人见他汇信内容，还有一丝良~知未泯，怨来怨去只能怨自己为了节省那一块钱的外汇费，怨自己不识字。

&esp;&esp;为了能快速填补这二十块空缺，他也就咬牙悄悄售卖自己采摘熬制的中药了。

&esp;&esp;而这个，必然触动矿区里医生的利益。所以，才会有从警告到这一次的教训。

&esp;&esp;姜鹿尔不明白：“阿伯既然是李老爷的同乡，为何不去求求李老爷？”

&esp;&esp;昌阿伯摇头：“原本的大银百元中有一半就是李老爷低息借给我，旧债未还，怎能再去借新债？”

&esp;&esp;“就算不是借钱，但私下伤人也是他们的不对，于情于理，这事情也应该告知老爷。”

&esp;&esp;“这个，就更不用了。”昌阿伯笑了笑，“一点皮外伤，两天就好。不能再给老爷添麻烦了。你可知道，这些人明里是这里的医生，实际地位并不比监工差。他们背后都是土酋的势力，在这里不过是捞油水的同时监督李家矿产的税收罢了。”

&esp;&esp;当地的华人大族除了在洋人面前，还要在王室和地方土酋中斡旋，更有华人自己内部的辖制，既要接受层层盘剥，又要维持自己的体面，战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。

&esp;&esp;他拍拍姜鹿尔的肩膀：“你太年轻了，以后你会知道，想要在这里活下去，有立足之地，还想要体面，是件多难、而又多了不起的事情。”

&esp;&esp;除此之外，昌阿伯似乎并不担心她在这位出名骄纵的李雪音小姐身旁做事，只叮嘱她做事认真，旁的便没再什么。

&esp;&esp;因为时间有限，姜鹿尔只得再约时间过来。

&esp;&esp;临走时，姜鹿尔将自己身上的财物都留了下来，昌阿伯执意不要，眼看姜鹿尔都生了气，又喊了他两声干伯伯，昌阿伯才叹着气又别扭的收下了。

&esp;&esp;姜鹿尔走下木阶，又回头看去，昌阿伯还捧着酱料写着数字的旧布站在门口，干干的身影像山风下的枯枝。

&esp;&esp;木阶下，有几片红色的碎片，零星洒落着，正是那晚被那只猩猩摔碎的朱色小碗。

&esp;&esp;姜鹿尔知道昌阿伯对这朱色小碗的抗拒和憎恶，她那晚带回来发现后就非凶巴巴叫她扔掉，还说了一大堆不详和不义的道理，姜鹿尔糊里糊涂也没听明白，当时只偷偷收了起来，没想到这碗还是被这猩猩给打破了，她叹口气，顺脚将瓷片踢进草丛里。

&esp;&esp;回到李雪音住处，作为赔罪的李斯函又来给妹妹送新鲜玩意儿，这回是一只暹罗猫，叫起来嘤嘤呀呀，像小孩子在哭，李雪音不喜欢这黑脸蓝眼睛的猫和它黏糊的性子，直接扔给了姜鹿尔。暹罗猫性子好动又贴人，至此就成为姜鹿尔的临时小跟班，就是洗个脸都要蹲在门口等着。

&esp;&esp;暹罗猫很聪明，很快就能学会翻筋斗和接东西，有时候做饭扔下去的虾壳，它也不声不响给接回来，叫姜鹿尔哭笑不得。

&esp;&esp;临近宴会，很快在李父和李斯函的唠叨下，李雪音没心没肺的脸上有了惆怅和抑抑，她围着一屋子衣裳，左右是一件也没心思穿，小五和小兰左右劝，李雪音只枕着胳膊一声一声长吁短叹。

&esp;&esp;“穿得再好看有什么用？嫁过去还不是当老妈子。”她摇头，“况且，那些男人一个比一个长得……啧啧。”

&esp;&esp;她转过头来，惆怅地看着姜鹿尔：“哎，还没有我家鹿尔好看。”

&esp;&esp;小五笑：“小姐不是一向说皮相都是吗？”

&esp;&esp;李雪音叹气：“在没想到嫁人之前，我也没发现我有这以貌取人的毛病。”

&esp;&esp;她仰着头去看姜鹿尔，她柔软的嘴唇和脸庞在安定生活中显出熠熠光辉来，叫李雪音生出一丝惆怅：“哎——怎么这么好看，你真的是男人吗……”

&esp;&esp;姜鹿尔身形一顿，暹罗猫恰到好处跳出来，顺着她的脖子跳到另一边肩膀上。

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