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几句话对敌人造成毁灭性打击，瓦比娜估计晚上不会再听见有人在墙外弹琴了，才打了招呼，心满意足的昂首走掉。

瓦比娜编造的故事七分真三分假，但只要能打败潜在竞争者，谁又在乎真相如何呢？

与此同时，柏园的大露台上确实断断续续的传出些乐器声响，其节奏的杂乱无章，起伏的没头没脑，实在让人不忍卒听。

“够了！一只猴子学这几天也比你弹得好！”海雷丁从起床开始忍受了数小时的魔音入脑，耐心终于告罄，喝令弹琴者立刻住手，“这动静还没船上开饭时厨子用大勺敲盆儿的声音好听！”

一个黑眼睛女孩儿身穿飘逸的希腊长袍，靠着椅背坐在一架庞大的落地竖琴旁，背景是伊斯坦布尔海峡壮阔的景色，乍一看颇有油画意境。可惜她胳膊僵硬，五指呈爪状悬停在琴弦上，一瞧就是新手中的新手。

尼克受了船长严厉的批评，委委屈屈地道：“特里奥好歹有两只手，我只有一只啊。”

“我见过只有一只脚的艺人弹奏长篇圣人传说，这跟手脚没关系，纯粹是乐感和天赋……”海雷丁顿了顿，烦躁地摆摆手，“无聊的话可以看书、下棋、玩玩具，找吟游诗人或者耍杂技的来表演也行，你非要练什么琴呢？”

尼克几天前不知怎么心血来潮，一定要学弹琴，还指明要穿希腊式长裙演奏那座装饰用竖琴。海雷丁知道小孩子往往三分钟热度，也没费工夫找琴师授课，他自己是鲁特琴高手，别的拨弦乐器也能玩几下，教尼克这样的新手是绰绰有余。

谁知尼克练武天赋虽高，音乐天赋却奇缺，一只笨爪子抠来拨去，音调还没认全，倒把琴弦弄断好几根。海雷丁脸上挂着一道断弦划过的血痕，只得承认尼克是他的调教史上前所未有的失败。

尼克心里也很烦，她本来就不在乎船长有几个姘头，会唱歌还是会跳舞。可人不能没有职业道德，既然做了这份工，就不能辜负工钱，该努力的不能偷懒。

眼见弹琴没有前途，她试探着问：“要不然，我改学唱歌？”

“要唱等我出门的时候唱！”海雷丁太阳穴一跳一跳的，把尼克从琴架拖到沙发上，往她嘴里塞了一枚整个的蜂巢糕。

“我宁愿你这张小嘴巴从早到晚不停吃，也不要来祸害我的耳朵！”

尼克猛嚼点心，心想光吃不干活自然最棒，可为什么瓦比娜教过的取悦方法，每一个都不管用呢？从她嘴里发出来的声音，好像只有地点在床上时船长才喜欢。

“床长……”尼克两腮鼓起，含混不清地说：“吾弹得不好听，那你弹给吾听。”她用力咽下点心，清晰地点了剧目：“我要听奥德赛刺独眼巨人，还有长蛇头发的怪女人，还有……”

“你做梦！”海雷丁青筋暴跳，不悦地道：“从来都是别人弹琴给我听，你当我是讲故事的艺人呢！”

尼克充分发挥无赖粉丝的本色，一条细白胳膊勾住海雷丁脖子，黏糊糊地粘上去，不要脸地使劲恭维：“可是船长比一百个唱歌的吟游诗人加起来都帅啊！”

“小兔崽子一边儿玩去！”

“不，是一万个加起来都不如！声音又低沉又好听……”

“你是吃错药还是嘴巴抹蜜了？”

“刚刚吃了块蜂巢糕嘛……”

海鸥鸣叫着穿过伊斯坦布尔海峡，黑柏树的枝叶在海风中婆娑起舞，阳光穿透树冠，在彩色马赛克地板上留下斑驳跳动的光影。过了好一阵，露台上终于传出阵阵美妙乐声，鲁特琴特有的沧桑历史感如海浪般一波波推散出去，其水准与前一个演奏者天差地别。

后宫的时间流动仿佛比船上缓慢多了，除了频繁更新的衣服和菜单，每一天和前一天都没什么差别。海雷丁时常参加各种宴会活动，一出门就是大半天，维克多又去什么医学院进修，除了每五天一次的探诊，几乎从不在白色宫殿出现。

打牌斗嘴都没有对手，尼克突然觉得这些时间多的令人厌倦，吃穿不愁曾经是她最大的理想，可真正过上这种生活时，她却感到莫名的空虚，似乎余生都没什么好做的了，只要躺在那里，仆人会准备好一切。

这天上午，海雷丁惯例出门检查船队的保养状况，当他穿好衣服准备走下台阶时，不知怎么突然想回头看一眼。这一眼过去，轻捷的脚步立刻就缓了下来。一双剪水黑瞳幽幽看着他离去的方向，尼克像只被主人遗弃的小狗，脸上满是失落。

带她一起去吧，一个声音在海雷丁心里响起来。下一轮战争大概几个月内就会爆发，他要离开伊斯坦布尔很久，带上她，把她放在冥王号的卧室里，无论是航行还是开战，她都始终跟在他身旁，吃同一个盘子里的食物，睡在同一张床上，在同一片空气里嗅硝烟和炮火的味道。

海妖怎么能离开大海和船呢？

拳头在身侧一松一握，海雷丁怦然心动，似乎马上就要被这个声音说服了。可另一个冰冷理智的声音响起来：不，你不能带她去。就算维克多在船上，她的身体也不再适合长途旅行了。海妖的称号名存实亡，留下这个可怜的孩子，难道你还想让她迅速死掉？

“船长，你回来吃晚饭吗？”一声问询打破了这两个声音的辩论，尼克抻着脖子，期盼地望着他。她曾经是一个幕天席地千里奔走的战士，现在却如同笼养的金丝雀般，从进了这栋宫殿的大门就再没出去过。

不能回来了，查完船队保养，下午在伊斯坦布尔行政官的宅邸中有场宴会，大概会一直持续到深夜。同样的答复已经给她很多次了，可这次海雷丁却始终说不出来。他踱回软榻边，伸手拍了拍她的脸。

“想出门吗？”他问道，“都是不认识你的陌生人。”

这句话的意思，是不会有人用怜悯的眼光看着她。

尼克苍白的脸上突然迸发出活力色彩，“想！”

“这是行政官沃桑的私人宴会，没什么礼仪规矩，但女人出席要戴面纱。”

巴黎那场窒息的宫廷晚宴给尼克留下了惨痛印象，虽然她急切地想出去透透气，还是谨慎的问了一句：“我不能跳舞了，可以吃东西吗？”

“这次可以，土耳其服装没有束腰，随你吃多少，他们家的厨子在伊斯坦布尔都非常出名。”海雷丁温和地笑起来，“但和巴黎那次一样，你最好装哑巴，没问题吧？我可不想为你说错话埋单。”

“没问题！”尼克急吼吼地答应着，唯恐船长又改主意。不用跳舞应酬，只需默不作声埋头痛吃，还有什么比这更简单？

“那好，我下午三点回来接你，你提前准备一下，打扮要得体。”海雷丁心想每件衣服和首饰都是他过目的，不管她怎么乱配，应该都不会出现什么大差错。

尼克拍胸保证不会给船长丢人，海雷丁这才转身离去。

冬天的街道寒风阵阵，但并不妨碍市场的热闹。作为连接欧亚大陆交通要道的历史名城，她同时也汇通了东西方的商业贸易。苏莱曼大帝是位胸襟广博的君主，在欧洲各国纷纷将犹太人赶出商业领域时，他敞开胸怀，接纳这些非穆斯林异教徒来土耳其做生意。

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