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杨钧道：“杨家祖籍在房州，当时本地有大族郑氏，世代为官，从前朝至今，百年有余，家族枝叶繁茂，虽然到了本朝，家族业已没落，但对寻常百姓来说，依旧是高门大家，逢年过节，刺史县令，也必会邀请郑氏族长去赴宴。我听父亲说，杨家能在房州发迹，也是多亏了攀上郑氏这条关系，有郑氏帮忙，地方官员自然也不会刁难，杨家的生意这才逐渐做大。”薛潭：“那杨家也没少给郑家好处吧？”杨钧：“那是自然，至今杨家在房州的所有买卖，每年都要给郑氏三成红利的。”薛潭咋舌：“这么多？！”杨钧苦笑：“不止如此，我们见了郑家人，也得礼数周到，客客气气，郑家有些个后人年轻气盛，觉得郑家给了杨家莫大恩惠和庇荫，见了我们都趾高气扬，只差没让我们跪下行礼了。”贺家跟杨钧相交多年，这些事情，贺湛也是头一回听说，他忍不住看贺融，后者却并不意外，显然早已知道。薛潭沉吟：“我记得，郑家现在没有人在朝中为官了。”杨钧：“不错，郑氏一族，如今无人在京城中枢任官，只有一位韶州刺史郑宣，还是郑氏旁支。但世族与庶族的区别就在于此，我杨家世代经商，在世人眼中乃微贱之身，无论身家多少，在郑家人眼里，始终低人一等。”这也是当初贺泰一家落魄时，杨钧父亲却愿对贺家人伸出援手，并且支持杨钧与贺融来往的原因。如若贺家将来能飞黄腾达，那杨家的投资无疑回报巨大，如若贺泰无法回京，那最终杨父也只是付出一些钱财，浪费一些时间罢了。事实证明杨父的选择是正确的，贺泰不仅回了京城，还一步步走上九五之尊的位置，杨家因此攀上一棵参天大树，连带从前瞧不起他们的郑家，也都态度大变。但杨家如今已经逐渐将家业迁往北方，郑家的态度如何，再也无法影响杨家的兴衰。说到这里，杨钧起身，对着贺融与贺湛长揖，神色郑重：“先时我父与贺家交往，的确别有初衷，但后来我与你们的交情，却并非作伪，还请二位见谅，我愿代杨家，向二位请罪！”贺融伸手扶住他：“衡玉，你的为人如何，我们心知肚明，不必再多此一举。手段只是过程，目的才是最重要的，如今你我相交在心，就是最好的证明。”杨钧微微动容，他虽与贺融交情甚厚，却一直因为当日杨父的初衷而惴惴不安，因为杨钧知道，贺家人不是蠢货，贺融更是心思剔透，只怕早就将他父亲的意图看在眼里，今日贺融明明白白说出来，杨钧心里反倒如同大石落地，松一口气。“世族与寒门的对立，久已有之，寒门子弟想要上进，非是天资或努力与否的缘故，而是根本就找不到进身之阶，像我们这样的人家就更不必说了，那些有名声的先生不会将我等纳入门墙，就算我们侥幸考中进士，在朝廷当官，也会面临门阀世家的排挤。”杨钧道。“衡玉说得不错，”薛潭道，“先帝在位二十多年，大力推行科举制度，但选上来的官员，多数还是门阀出身，六部之中，除了我之外，悉数都是世族中人。”贺融：“世族出身，本身并非罪过。这些人中，不乏像宰相周瑛，和张嵩、范懿那样的忠心为国之臣。只不过那些门阀延绵上百年，早已结成盘根错节的利益同盟，即便偶有内斗，当有损坏自身利益的外敌出现时，他们就会一致对外。像这次为先帝定庙号，他们就可以同心协力，让陛下不知不觉入套。以小见大，如果换作那些怀有私心，想为自己或家族谋私利的人，他们同样也可以通过这种方式，与皇权抗衡，欺上瞒下。”贺湛原本漫不经心靠在软垫上，打着呵欠昏昏欲睡，听他们有一搭没一搭地闲聊，听到此处，方才不由自主认真起来。他忽然插口道：“如此说来，想要想要制衡世族，并非一朝一夕能做到的事情，须得日久天长，方能水滴石穿。”贺融点点头：“所以现在还不是时候，得等。”等到何时，他却没有再说下去了。贺湛想起之前他们在洛阳查到的事，不由问：“那镇远侯那边……？”贺融淡淡道：“他上疏请辞了。”贺湛一愣：“父亲同意了？”贺融颔首：“李宽说自己患有风疾，称病辞去所有官职，如今只余爵位罢了。”贺湛叹道：“好一招以退为进！”贺融：“我们所有的怀疑只是怀疑，他却凭着护驾之功得到了父亲的信任，如今又功成身退，不沾半点尘埃，在旁人眼里，镇远侯高风亮节，与世无争，没有证据贸然指认，反倒会令我们陷入被动难堪的境地。”说话间，高长宁端来几碗桃汁，里面放着梅肉和桃肉，还加了蜂蜜，喝起来酸甜可口，贺湛一碗下去，精神登时为之一振。贺融见状道：“我倒是忘了，你一路过来，忙着入宫觐见，还未吃上东西吧？”高长宁道：“后头灶房做了些榆钱蜜饯和樱桃饆饠，我去拿过来。”贺湛摸摸肚子，原先还没什么感觉，这一碗酸甜的桃饮下去，还真就有几分饥饿了。高长宁很快将食物都端过来，又呈上一坛桃汁，给每人满上。贺融接过她手中的坛子：“我来，你也坐下吧。”高长宁一愣：“无妨，怎能让郎君动手？”薛潭笑道：“三郎这是怜惜你，见你即将远行，想以桃饮代酒，亲自为你践行呢。”贺湛很意外：“高娘子要去哪里？”高长宁捧着坛子的手不慎与贺融相触，她面上微微一热，不敢再与对方抢，任由对方将坛子接过去，亲自为众人斟满。“我即将启程去灵州，开一间茶铺，往后杨郎君的商队想要出关，那里也可作为一个中转点。”贺湛蹙眉：“但灵州直面东突厥，恐怕时时需要面对来自异族的威胁，为何不选更安稳一些的甘州？”高长宁微微一笑：“危险之处，机遇方才更多。”自打从张家手中死里逃生，又有了突厥的经历之后，她的心就越发坚硬，不再畏惧任何艰难险阻。也许有人一辈子娇弱天真，不知世事险恶，但她没有这样的福气，也不需要这样的福气。贺湛举杯相敬：“那就祝你此去鹏程万里，得偿所愿。”高长宁回杯以敬：“多谢五郎君。”一杯入喉，贺湛眉角微微抽搐：“有清茶吗，给我上一杯清茶，我还是喝不惯这些，又甜又腻。”他再看看案上所摆。所谓榆钱蜜饯，其实是采摘初春最鲜嫩的榆钱，洗净撒上糖霜，当作零嘴吃；还有樱桃饆饠，许是樱桃放多了，一口咬下去，满嘴的樱桃果肉，酸中带甜。贺湛忍不住抱怨：“这一桌都是为三哥准备的吧，怎么全是甜的？”那一盘糖霜榆钱转眼就没了大半，全进了贺融的嘴，贺湛实在看不下去，直接把盘子拿走。贺融皱眉：“还来。”他冷着脸皱眉，旁人看了就算不怕，也得顾忌几分，但贺湛却全然不受影响。“我不在的时候，你没少吃糖吧，这么吃下去，过不了两年就得发福发胖！”贺融：“你管天管地，还管你哥吃东西，烦不烦？”贺湛：“你这么凶神恶煞，是肯让人管的吗？不让你吃糖还不是为你好？”贺融没好气：“用不着，快给我！”贺湛对薛潭和杨钧道：“我这个当弟弟的劝不动，你们当朋友的总该能说说他吧？”薛潭啊了一声：“我忽然想起来了，家中还有一坛酒没喝，那我就先走了，一日不喝酒，这浑身就发痒啊，告辞告辞！”他也没等贺融贺湛说话，拱拱手，直接起身就走，不带走半点烟尘。杨钧也不想卷入其中，便跟着笑道：“我去前头看看铺子，你们聊。”后脚也走了。高长宁也紧跟其后。一个比一个走得快。没了外人，贺湛完全放开了，数落他道：“先前我问过太医了，糖吃多了不好，你年纪轻轻，就想落下一身病吗？腿脚已经不好使了，难不成以后还想让别的地方也不好使？”贺融忍不住翻了个白眼。贺湛一见，更来气了：“要不是为你好，我何必做这恶人，由得你吃个够不是更好？”他想起离宫前，二哥对自己说的一番话，心想自己实在是为这些兄长们操碎了心，火气里又带了几丝委屈。“你们就不能让我省省心吗？”想到兄弟之间已经生出隔阂，这条裂缝将来只会越来越大时，贺湛竟眼眶一红。贺融吓了一跳：“不就是不给吃个榆钱吗，至于还哭起来？”贺湛仰起头，吸了吸鼻子。贺融忙哄道：“行行行，我不吃还不行吗？多大个人了，兵也带过，人也杀过，还动不动哭鼻子，也不怕人笑话！”“用不着你管！”贺湛死鸭子嘴硬。贺融又好气又好笑，将他揽过来，拍拍肩膀，哄一哄：“该不是在外头待久了，回到长安，一时忘情吧？好好歇一歇，睡上一觉，醒来便好了。”

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